Slag om Groot-Brittannië , gedurende Tweede Wereldoorlog , de succesvolle verdediging van Great Brittannië tegen niet-aflatende en vernietigende luchtaanvallen uitgevoerd door de Duitse luchtmacht (Luftwaffe) van juli tot september 1940, na de val van Frankrijk . Overwinning voor de Luftwaffe in de luchtstrijd zou hebben blootgelegd Groot Brittanië tot invasie door het Duitse leger, dat toen de controle had over de havens van Frankrijk, slechts een paar mijl verderop over het Engelse Kanaal. Uiteindelijk werd de strijd gewonnen door het Royal Air Force (RAF) Fighter Command, wiens overwinning niet alleen de mogelijkheid van een invasie blokkeerde, maar ook de voorwaarden schiep voor het voortbestaan van Groot-Brittannië, voor de verlenging van de oorlog en voor de uiteindelijke nederlaag van nazi-Duitsland.
de oer vrouwelijke kami die werd verbrand door de vuurgod is
de Blitz Rook die opstijgt uit de Londense Docklands na de eerste massale luchtaanval op de Britse hoofdstad, 7 september 1940. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
keyboard_arrow_rightKort na de terugtrekking van de Britse troepen van het Europese continent in de Evacuatie van Duinkerken (eind mei-begin juni 1940) voltooiden de Duitse gepantserde troepen hun Blitzkrieg-invasie in Frankrijk. De Franse regering stortte op 16 juni in en werd vervangen door een regime dat onmiddellijk om vrede vroeg. Hierdoor bleven de Britten als laatsten plotseling alleen in hun eilandhuis bastion tegen de dreiging van tirannie, in de woorden van hun premier, Winston Churchill . Churchill sprak op 18 juni voor het Parlement en kondigde aan:
Slag om Groot-Brittannië; de Blitz Een vliegtuigspotter die de lucht boven Londen scant, ca. 1940. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
de Blitz Leden van de London Auxiliary Fire Fighting Services voeren een oorlogsoefening uit, 1939. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
Wat generaal [Maxime] Weygand [commandant van de geallieerde legers in Frankrijk] de Slag om Frankrijk noemde, is voorbij. Ik verwacht dat de Battle of Britain op het punt staat te beginnen... Laten we ons daarom schrap zetten voor onze plichten en ons zo houden dat als het Britse rijk en zijn Gemenebest duizend jaar standhouden, de mensen nog steeds zullen zeggen: Dit was hun mooiste uur .
Aan Duitse zijde waren er geen plannen gemaakt voor een invasie van Groot-Brittannië voordat de Duitsers hun offensief tegen Frankrijk lanceerden, en ook niet toen de ineenstorting van Frankrijk verzekerd was. Duitse leider Adolf Hitler blijkbaar rekende hij erop dat de Britse regering zou instemmen met een vredescompromis tegen de gunstige voorwaarden die hij bereid was te bieden, en dus had hij geen behoefte om het conflict tot een beslissende conclusie te dwingen. Het Duitse leger kreeg te horen dat de oorlog voorbij was; verlof werd verleend, en de Luftwaffe werd verplaatst naar andere wijken. Zelfs toen Churchill vastbesloten was de oorlog voort te zetten manifesteren , klampte Hitler zich nog steeds vast aan de overtuiging dat het slechts bluf was, met het gevoel dat Groot-Brittannië haar militair hopeloze situatie moest erkennen. Die hoop van hem vervaagde langzaam. Pas op 2 juli gaf Hitler opdracht om het probleem van de invasie van Engeland in overweging te nemen, en hij leek nog steeds te twijfelen aan de noodzaak ervan toen hij uiteindelijk, op 16 juli, opdracht gaf om voorbereidingen te treffen voor een dergelijke invasie, Operatie Zeeleeuw gedoopt. Hitler bedongen dat de expeditie half augustus gereed is.
Het Duitse leger was op geen enkele manier voorbereid op een dergelijke onderneming. De staf had er niet over nagedacht, de troepen hadden geen training gekregen voor landingsoperaties en er was niets gedaan om landingsvaartuigen voor dit doel te bouwen. Het enige dat geprobeerd kon worden was een haastige poging om de scheepvaart op te halen, schuiten uit Duitsland en Nederland te halen en de troepen wat oefening te geven bij het in- en uitstappen. De Duitse generaals waren erg bang voor de risico's die hun troepen zouden lopen bij het oversteken van de zee, en de Duitse admiraals waren nog banger voor wat er zou gebeuren als de Koninklijke Marine op het toneel verscheen. Ze hadden geen vertrouwen in hun eigen macht om de vijand te stoppen, en ze stonden erop dat de verantwoordelijkheid hiervoor bij de Luftwaffe werd gelegd. Air Marshal Hermann Göring sprak zijn vertrouwen uit dat zijn vliegtuigen Britse marine-interferentie zouden kunnen controleren en ook de RAF uit de lucht zouden kunnen verdrijven. Dus werd overeengekomen dat Göring zijn voorlopige luchtoffensief zou proberen, dat de andere diensten niet tot iets definitiefs verplichtte, terwijl de tijd voor de invasiepoging zou worden uitgesteld tot half september.
Aanschouw de vernietiging die door het Derde Rijk werd aangericht in de Battle of Britain in de Tweede Wereldoorlog. Vanaf juni 1940 en tot in het volgende jaar werd de Battle of Britain in de lucht uitgevochten en op de grond doorstaan. Van De Tweede Wereldoorlog: Triomf van de As (1963), een documentaire van Encyclopædia Britannica Educational Corporation. Encyclopædia Britannica, Inc. Bekijk alle video's voor dit artikel
Beginnend met bommenwerpersaanvallen op de scheepvaart op 10 juli en gaan door tot vroeg augustus , werd een stijgende stroom luchtaanvallen uitgevoerd tegen Britse konvooien en havens. Toen, op 13 augustus, het belangrijkste offensief, genaamd Adlerangriff (Eagle Attack) van Hitler – werd ontketend, aanvankelijk tegen luchtmachtbases maar ook tegen vliegtuigfabrieken en tegen radarstations in het zuidoosten van Engeland. Hoewel doelen en tactieken in verschillende fasen werden gewijzigd, was het onderliggende doel altijd om de Britse luchtverdediging te verslijten, en inderdaad, de inspanning legde een zware druk op de beperkte middelen van Fighter Command, onder Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding. De Britten hebben iets meer dan 600 frontliniejagers ingezet om het land te verdedigen. De Duitsers stelden intussen ongeveer 1.300 bommenwerpers en duikbommenwerpers en ongeveer 900 eenmotorige en 300 tweemotorige jagers ter beschikking. Deze waren gebaseerd in een boog rond Engeland van Noorwegen tot het schiereiland Cherbourg in het noorden van Frankrijk aan de kust. Voor de verdediging van Groot-Brittannië was Fighter Command verdeeld in vier groepen, waarvan de nummer 11 Group het meest zwaar onder druk stond tijdens de Battle of Britain, die het zuidoosten van Engeland en Londen verdedigde en met het hoofdkantoor in Uxbridge, Middlesex; en Number 12 Group, die de Midlands en Wales verdedigt en zijn hoofdkantoor heeft in Watnall, Nottinghamshire. De andere twee groepen waren Nummer 10, dat het zuidwesten van Engeland verdedigde, en Nummer 13, dat Noord-Engeland en heel Schotland verdedigde. Elke groep was verdeeld in sectoren, die van het hoofdkwartier van de groep berichten ontvingen over het naderen van formaties van de Luftwaffe en eskaders van vliegtuigen van talrijke vliegvelden mobiliseerden om ze te bestrijden. De Britten radar early warning system, Chain Home genaamd, was het meest geavanceerde en operationeel meest aangepaste systeem ter wereld. Hoewel het leed onder frequente aanvallen van de Luftwaffe, verhinderde het grotendeels dat Duitse bommenwerperformaties het verrassingselement uitbuiten. Om de bommenwerpers af te weren, gebruikte Fighter Command squadrons van duurzame en zwaarbewapende Hawker Hurricanes, waarbij ze de voorkeur gaven aan het redden van de snellere en behendigere Supermarine Spitfire - onovertroffen als een onderscheppingsjager in een andere luchtmacht - voor gebruik tegen de jagerescortes van de bommenwerpers .
Supermarine Spitfire Supermarine Spitfire, het belangrijkste gevechtsvliegtuig van Groot-Brittannië van 1938 tot de Tweede Wereldoorlog. Kwadrant/Vlucht
De Britten bevonden zich dus in gevecht met het onverwachte voordeel van superieure uitrusting. Duitse bommenwerpers (meestal lichtbewapende tweemotorige vliegtuigen zoals de Heinkel He 111 en Junkers Ju 88) hadden niet het bomlaadvermogen om blijvend verwoestende slagen toe te brengen, en ze bleken ook bij daglicht gemakkelijk te kwetsbaar aan de Britse strijders. De eens zo gevreesde Junkers Ju 87 Stuka-duikbommenwerper van de Duitsers was nog kwetsbaarder om te worden neergeschoten, en hun belangrijkste jager - de Messerschmitt Bf 109 — de bommenwerpers slechts korte langeafstandsdekking kon bieden, aangezien het op de grens van zijn vliegbereik opereerde. Eind augustus had de Luftwaffe meer dan 600 vliegtuigen verloren en de RAF slechts 260. Niettemin verloor Fighter Command de broodnodige jagers en ervaren piloten in een te hoog tempo om vol te houden. Vooral Number 11 Group vocht voor zijn leven - en bij uitbreiding ook voor het leven van Groot-Brittannië. Erkennend dat het lot van het land afhing van de opoffering van zijn piloten, verklaarde Churchill op 20 augustus voor het parlement: Nooit was op het gebied van menselijke conflicten zoveel te danken aan zo weinigen.
Naast technologie had Groot-Brittannië het voordeel om te vechten tegen een vijand die geen systematisch of consistent actieplan had. Begin september lieten de Duitsers wat bommen vallen, ogenschijnlijk per ongeluk, op burgergebieden in Londen, en de Britten namen wraak door onverwacht een bombardement op Berlijn te lanceren. Dit maakte Hitler zo woedend dat hij de Luftwaffe beval de aanvallen van Fighter Command-installaties naar Londen en andere steden te verplaatsen. Vanaf 7 september werd Londen 57 opeenvolgende nachten aangevallen. Het bombardement op Londen, Coventry , Liverpool en andere steden gingen enkele maanden door, maar het had het onmiddellijke voordeel voor de RAF om de druk op Number 11 Group te verlichten en ook meer Duitse bommenwerperformaties in de sectoren van de formidabel Nummer 12 Groep.
Duitse bombardementen op Londen tijdens de Blitz De koepel van de St. Paul's Cathedral in Londen, zichtbaar door rook van Duitse brandbommen, 29 december 1940. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
Medio september had Fighter Command aangetoond dat de Luftwaffe geen luchtoverwicht boven Groot-Brittannië kon krijgen. Britse jagers schoten Duitse bommenwerpers sneller neer dan de Duitse industrie ze kon produceren. Om de dodelijke RAF-jagers te ontwijken, schakelde de Luftwaffe bijna volledig over op nachtelijke aanvallen op de industriële centra van Groot-Brittannië. De Blitz , zoals de nachtelijke invallen werden genoemd, zouden veel doden en grote ontberingen voor de burgerbevolking veroorzaken, maar het droeg weinig bij aan het hoofddoel van het luchtoffensief: het luchtruim domineren voorafgaand aan een invasie van Engeland. Op 3 september was de datum van de invasie uitgesteld tot 21 september, en op 19 september beval Hitler de schepen die verzameld waren voor Operatie Zeeleeuw uiteen te drijven. Op 12 oktober kondigde hij aan dat de operatie voor de winter was afgelast, en lang voor de komst van de lente besloot hij naar het oosten te keren tegen Rusland. Plannen voor een invasie werden definitief verworpen; de campagne tegen Groot-Brittannië werd voortaan louter een blokkade van zijn zeebenaderingen, voornamelijk uitgevoerd door onderzeeërs en alleen aangevuld door de Luftwaffe.
de Blitz; Battle of Britain Londenaren die hun toevlucht zoeken voor Duitse luchtaanvallen in een metrostation, ca. 1940. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
wat is een brekingsindex?
de Blitz-kinderen zitten buiten de door een bom beschadigde overblijfselen van hun huis in de buitenwijken van Londen, 1940. New Times Paris Bureau Collection/USIA/NARA
