De vroegste herinneringen van Bobby Sands waren aan de Troubles, de periode van dertig jaar waarin rivaliserende gewapende facties met elkaar wedijverden om de controle over de zes graafschappen van Noord-Ierland. En zo zou ook zijn laatste zijn.
Als volwassene leidde een decennium van dienst bij het Voorlopige Ierse Republikeinse Leger (IRA) hem naar een vochtige gevangeniscel en een directe confrontatie met de Britse regering in 1981. IRA-gevangenen werden ooit geclassificeerd als politieke gevangenen met rechten die verder gingen dan die van gewone criminelen , maar in 1976 was die speciale categorie ingetrokken.
Als leider van de IRA-leden die gevangen zaten in de H-Blocks van Her Majesty's Prison Maze, toen nog Long Kesh Detention Center genoemd, kwam het op Sands aan om hun strijd voor die status voort te zetten en een betere behandeling te eisen van bewakers en door de Britse regering.
Na een reeks escalerende protesten die de publieke aandacht trokken, voerden Sands en zijn volgelingen een laatste, dodelijke hongerstaking uit die de loop van de Ierse geschiedenis zou veranderen.
Robert Gerard Sands werd in 1954 geboren in een katholiek gezin in Belfast. Katholieken vormden een aanzienlijk en vaak achtergesteld deel van Noord-Ierland sinds het land werd gevormd in 1922, toen de zuidelijke provincies onafhankelijk werden als de Ierse Vrijstaat.
In 1922, de eerste premier van Noord-Ierland, James Craig, beschreef zijn regering als een protestants parlement en een protestantse staat. Protestanten, of loyalisten, controleerden de politie en vele industrieën, en ze hadden een aanzienlijke sociale macht over katholieken uit de arbeidersklasse.
Intense religieuze en etnische conflicten waren het gevolg van de verdeeldheid, met vooral hoge spanningen in Noord-Ierse steden als Belfast en Derry. Hoewel Bobby Sands werd geboren in een relatief gemengde buurt, moest zijn familie al vroeg verhuizen vanwege intimidatie en intimidatie, en vestigden zich uiteindelijk in Rathcoole, dat begin jaren zestig voor ongeveer 30 procent katholiek was.
Maar tegen 1966 liepen de spanningen op. Dat jaar markeerde de 50e verjaardag van zowel de Slag aan de Somme, waar duizenden Ierse protestantse soldaten waren omgekomen, als de Paasopstand, toen Ierse onafhankelijkheidsstrijders een mislukte opstand tegen Groot-Brittannië organiseerden. De protestantse Ulster Volunteer Force (UVF) viel katholieken aan die hulde brachten aan de opstand, waarbij verschillende werden gedood.
Plots wilden de protestantse vrienden van Sands niet met hem praten, en hij vond het gemakkelijker om exclusief met andere katholieken om te gaan. En in 1969 was hij gestopt met school om aan het werk te gaan.
Tegen de tijd dat Bobby Sands op 16-jarige leeftijd als leerling-busbouwer werkte, hadden de spanningen een breekpunt bereikt. Tienerbendes met tartan zwerven door de straten van Belfast om zich op katholieken te richten.
Sands arriveerde op een ochtend in januari 1971 op zijn werk en trof protestantse medewerkers aan die wapens aan het schoonmaken waren, die hem zeiden: Zie je deze hier? Nou, als je niet gaat, krijg je dit.
welke staat staat bekend als de magnoliastaat?
In de daaropvolgende anderhalf jaar kreeg de familie van Sands te maken met loyalistische aanvallen op hun huis en werden ze uiteindelijk in juni 1972 uit Rathcoole verdreven. Ze verhuisden naar het landgoed Twinbrook in het nationalistische West-Belfast. Op dat moment besloot Sands dat strijdlust de enige optie was. Hij werd diezelfde maand lid van de IRA.
Sands wijdde zich onmiddellijk aan de nieuwe zaak. Hij organiseerde een eenheid tieners in Twinbrook en nam gretig deel aan het veiligstellen van geld, wapens, voertuigen en rekruten. Een mede-IRA-lid zei later dat Sands altijd de eerste was die zei: 'Dat zal ik doen!' Hij moest overal de hand in hebben.
Geleidelijk aan werd de IRA de fulltime roeping van Bobby Sands. hij later beweerde dat mijn leven… gecentreerd was rond slapeloze nachten en stand-by. De Britten ontwijken en de zenuwen kalmeren om op operaties te gaan.
In werkelijkheid hebben Bobby Sands en zijn eenheid nooit enige directe actie ondernomen tegen de politie of patrouilles van het Britse leger. Hun enige wapens waren een verzameling verouderde pistolen die niet konden vuren, en hun pogingen om bommen te maken mislukten. Een groot deel van 1972 besteedde hij aan het verkrijgen van financiering, voornamelijk door middel van diefstal.
Toen een buurman die voor de defecte wapens van zijn eenheid zorgde, haar moed verloor en ze aan de autoriteiten meldde, ging Sands een paar dagen op de vlucht voordat hij werd gepakt en ondervraagd. Hij gaf meteen een reeks overvallen en het bezit van vuurwapens toe.
Hij werd veroordeeld tot drie jaar in HM Prison Maze, waarvan een deel ook in Crumlin Road Gaol, Belfast. Terwijl hij in de gevangenis zat, nam hij deel aan rellen tegen de hardhandige behandeling van de bewakers en ontwikkelde hij langzaam zijn politieke denken, waarbij hij zich afvroeg hoe de beproeving van de gevangenen in een effectieve mediacampagne kon worden omgezet.
Onder zijn medegevangenen bevond zich Gerry Adams, later de leider van de politieke partij van de IRA, Sinn Féin, die aangemoedigd de jongere man om op radicaal nieuwe manieren te denken.
Sands werd in april 1976 vrijgelaten, maar werd in 1977 opnieuw gearresteerd wegens verdere wapenaanklachten die het gevolg waren van een bombardement en vuurgevecht met de Royal Ulster Constabulary bij de Balmoral Furniture Company in Dunmurry.
In de tussentijd had de Britse regering aangekondigd dat IRA-gevangenen die betrokken waren bij de Troubles niet langer een speciale politieke status zouden krijgen, waardoor ze feitelijk van krijgsgevangenen in gewone criminelen veranderden. Dit betekende dat ze gevangenisuniformen moesten dragen, gevangenisarbeid moesten verrichten en garanties op echtelijke bezoeken en zorgpakketten zouden verliezen.
Als reactie daarop protesteerden Sands en andere IRA-gevangenen door niets anders dan dekens te dragen in plaats van gevangeniskleding aan te trekken. Het algemene protest werd met wreedheid beantwoord en Sands en anderen werden vaak geslagen in pogingen om hen te dwingen zich te onderwerpen.
Twee jaar later evolueerde het algemene protest tot het no-wash of dirty protest, waarbij gevangenen weigerden de kamerpotten te wassen of te legen. Door opzettelijk hun gezondheid en hun omstandigheden te verslechteren, bewapenden de gevangenen het beetje macht dat ze nog hadden.
Het vuile protest ging door zonder dat een van beide partijen twee jaar ophield. Maar toen Tomás Ó Fiaich, een katholieke aartsbisschop, de gevangenis bezocht en publiekelijk veroordeelde wat hij daar zag, volgde een media-explosie. Journalisten begonnen de gevangenen regelmatig te bezoeken en te interviewen, waardoor wat een onzichtbare wedstrijd was geweest een openbare strijd werd.
Om te profiteren van de nieuwe aandacht, vormden Bobby Sands en andere hooggeplaatste IRA-gevangenen de politieke factie Anti H-Block. Ze besloten dat de meest zichtbare manier om steun te krijgen een hongerstaking was. Deze waren eerder uitgevoerd in de gevangenis, maar alleen door individuen en voor specifieke eisen. Wat ze nu van plan waren, was om al hun eerdere inspanningen teniet te doen.
Gevangenen weigerden om beurten voedsel zo lang als ze konden, waarna een andere groep het van hen overnam. De eerste staking bestond uit zeven mannen, die 53 dagen standhielden. Maar het werd afgeblazen voordat er iemand stierf.
Maar de hongerstaking van Bobby Sands zou anders zijn. Hij was bereid om te sterven. En op 28 februari 1981 at hij zijn laatste maaltijd. De volgende dag begon hij een 66-daagse hongerstaking die een confrontatie dwong met de Britse leider Margaret Thatcher zelf, die... geweigerd toegeven.
We zijn niet bereid om een speciale categoriestatus te overwegen voor bepaalde groepen mensen die straffen uitzitten voor misdaad, zei ze. Misdaad is misdaad is misdaad, het is niet politiek.
Om Sands’ campagne meer politieke legitimiteit te bieden als reactie op Thatchers standpunt, hebben zijn sympathisanten van buitenaf had hem gekozen in het parlement toen er een stoel vrijkwam.
Maar hij slaagde er nooit in om plaats te nemen. Minder dan een maand na zijn verkiezing stierf Sands van de honger op 5 mei 1981, op 27-jarige leeftijd. Negen andere hongerstakers zouden ook bezwijken voordat de staking uiteindelijk op 3 oktober werd afgeblazen.
is Australië het grootste eiland ter wereld largest
Meer dan 70.000 mensen langs de route tussen het huis van de familie Sands en de St. Luke's Chapel waar de begrafenis van Bobby Sands zou plaatsvinden. De processie werd vergezeld door een erewacht van de IRA, die een Ierse driekleurige vlag, een zwarte baret en handschoenen op de kist plaatste.
De dood van de 10 hongerstakers veranderde het beeld van de IRA in de publieke verbeelding. In plaats van zomaar een gewapende factie, werden ze door katholieken steeds meer gezien als een legitieme politieke volksbeweging.
Verschillende activisten en politici uit heel Europa en de wereld hebben hun medeleven betuigd en er werden protesten gehouden tegen de aanhoudende Britse aanwezigheid in Noord-Ierland.
De IRA zag een toename van het aantal leden en activiteiten, en in mei waren er dagen van rellen in Belfast. Groot-Brittannië heeft een wet aangenomen die langdurig gevangenen verbiedt om deel te nemen aan verkiezingen, en de Noord-Ierse autoriteiten hebben eindelijk de eis dat politieke gevangenen gevangenisuniformen moeten dragen, geschrapt.
En 17 jaar later speelde Gerry Adams een sleutelrol bij de onderhandelingen over het Goede Vrijdag-akkoord, dat uiteindelijk leidde tot een blijvend staakt-het-vuren in 1998. Toch blijft de verdeeldheid tussen Noord en Zuid, protestant en katholiek, tot op de dag van vandaag bestaan, een volle eeuw na de eiland in tweeën gescheurd.
Na het leren over het gedenkwaardige protest van Bobby Sands, kijk eens naar deze opvallende beelden van dertig lange jaren van de Troubles. Lees dan over het bloedbad op Bloody Sunday in 1972, een van de meest tragische gevallen van geweld in de moderne Ierse geschiedenis.
Copyright © Alle Rechten Voorbehouden | asayamind.com