Wikimedia CommonsKamloops Indische Woonschool, circa 1930.
De mensen van de Tk'emlúps te Secwépemc Nation in Canada wisten dat er iets vreselijks met hun kinderen was gebeurd. Velen waren op mysterieuze wijze vermist geraakt nadat ze gedwongen waren ingeschreven op kostscholen.
Maar pas bij de ontdekking van 215 kleine lichamen in de inmiddels ter ziele gegane Kamloops Indian Residential School, leerden ze de hartverscheurende waarheid.
Luister hierboven naar de History Uncovered-podcast, aflevering 34: Indigenous Boarding Schools, ook beschikbaar op iTunes en Spotify .
We hadden een kennis in onze gemeenschap die we konden verifiëren, Tk'emlúps te Secwépemc Chief Rosanne Casimir zei: . Op dit moment hebben we meer vragen dan antwoorden.
Op jacht naar geruchten over ongemarkeerde graven op scholen als Kamloops – en ook de zekerheid dat de vermiste kinderen niet zomaar waren weggelopen – begon de Tk’emlúps te Secwépemc in 2000 het schoolterrein te doorzoeken met een grondradar.
Er moest meer in het verhaal zitten, Casimir zei: .
Het stille, vlakke land dat de school omringde, verborg inderdaad een verschrikkelijke waarheid. Stamleden ontdekten 215 lichamen van kinderen, sommigen nog maar drie jaar oud, in ongemarkeerde graven verspreid over het schoolterrein.
Het is een harde realiteit en het is onze waarheid, het is onze geschiedenis, zei Casimir. En het is iets waar we altijd voor hebben moeten vechten om het te bewijzen. Voor mij is het altijd een afschuwelijke, afschuwelijke geschiedenis geweest.
Aartsbisdom van VancouverKinderen op de school in 1937.
Tussen 1883 en 1996 hebben Canadese functionarissen met geweld verwijderd bijna 150.000 inheemse kinderen uit hun families. Ze stuurden ze naar scholen zoals de Kamloops Indian Residential School, waar inheemse talen en tradities werden verboden en misbruik hoogtij vierde.
Het hele punt was om hun inheemse identiteit te wissen, zei Crystal Gayle Fraser , een professor aan de Universiteit van Alberta. Deze Indiase woonscholen zijn vaak vergeleken met gevangenissen.
Garry Gottfriedson, een voormalig student aan de Kamloops Indian Residential School, die in 1978 werd gesloten, beschreef een sfeer van angst en misbruik.
We kregen te horen dat we lelijk waren. We kregen het gevoel dat we niets anders waren dan vuil, herinnerde hij zich, terwijl hij zijn tijd bij Kamloops absoluut angstaanjagend noemde.
Gottfriedson merkte op dat hij niet verbaasd was te horen dat 215 lichamen waren ontdekt op schoolterreinen.
Soms kwamen kinderen niet opdagen in de klas, ze verdwenen voor de volgende dag en we wisten dat ze weg waren, maar we wisten niet waar ze waren, zei Gottfriedson.
waar halen flamingo's hun kleur?
Bibliotheek en archief van CanadaKinderen in de klas op een residentiële school vergelijkbaar met Kamloops circa 1936.
De afgelopen jaren heeft de Canadese regering geprobeerd dit afschuwelijke hoofdstuk in de geschiedenis van het land goed te maken. In 2008 bood de regering de inheemse bevolking een officiële verontschuldiging aan. En in 2015 bepaalde de Canadese Waarheids- en Verzoeningscommissie dat de residentiële scholen culturele genocide vormden.
Die commissie constateerde ook dat 4.100 kinderen waren overleden terwijl ze op residentiële scholen waren ingeschreven als gevolg van mishandeling, verwaarlozing, ziekten of ongevallen. De dood van de kinderen die in Kamloops werden gevonden, was echter niet gedocumenteerd en werd niet in dat totaal meegerekend.
Hoewel de vondst van de overblijfselen enige afsluiting heeft gebracht, roept het ook nieuwe vragen op. Inheemse groepen in Canada roepen nu op tot een landelijke zoektocht naar voormalige residentiële scholen.
Het is absoluut essentieel dat er een nationaal programma is om alle locaties van residentiële scholen grondig te onderzoeken met betrekking tot ongemarkeerde massagraven, zei Grand Chief Stewart Phillip , voorzitter van de Union of British Columbia Indian Chiefs.
Cole Burston/AFP via Getty ImagesOp de school is een geïmproviseerd gedenkteken opgericht ter ere van de 215 kinderen wiens stoffelijke resten op het terrein werden ontdekt.
Casimir denkt dat zelfs het terrein van Kamloops meer lichamen zou kunnen verbergen.
We hebben niet al onze gronden afgelegd en we weten wel dat er nog meer te ontdekken valt, zei ze.
Naast het zoeken naar meer graven willen stamleiders ook een officiële verontschuldiging van de katholieke kerk. Veel van de residentiële scholen - waaronder Kamloops - werden gerund door de katholieke kerk. Hoewel de aartsbisschop van Vancouver J. Michael Miller bood excuses aan , zeggende dat de ontdekking hem met diepe droefheid vervulde, wachten stamleiders op een verklaring van het Vaticaan.
Minister van Inheemse Betrekkingen Carolyn Bennett zei dat een verontschuldiging van de paus zou helpen bij het helen van oude en diepe wonden onder de inheemse bevolking in Canada.
Ze willen de paus zijn excuses horen aanbieden, ze zei .
Maar voor nu ligt de focus op de kinderen. Niet alle kinderen die naar de Kamloops Indian Residential School gingen, kwamen uit de Tk'emlúps te Secwépemc Nation. Stamleiders hopen moderne forensische onderzoeken te gebruiken om hun stoffelijk overschot te identificeren en hen uiteindelijk naar huis te sturen.
Na het lezen over de hartverscheurende ontdekking van de overblijfselen van inheemse kinderen in Canada, ontdek je feiten over de Inheemse Amerikaanse genocide je hebt het nooit op school geleerd. Of kijk hoe Canada de Inuit-mensen om hun tradities te veranderen.
