De mogelijkheden voor vrij ruimtelijk ontwerp die zo'n vrijstaande sculptuur biedt, worden niet altijd volledig benut. Het werk kan, zoals veel archaïsche sculpturen, zijn ontworpen om vanuit slechts één of twee vaste posities te worden bekeken, of het kan in feite weinig meer zijn dan een vierzijdig reliëf dat de driedimensionale vorm van het blok nauwelijks verandert. De maniëristische beeldhouwers uit de zestiende eeuw daarentegen maakten er een speciaal punt van om de alom aanwezige zichtbaarheid van vrijstaande beeldhouwkunst te benutten. Giambologna's Verkrachting van de Sabijnen dwingt de kijker er bijvoorbeeld omheen te lopen om de ruimtelijke vormgeving te vatten. Het heeft geen principiële opvattingen; zijn vormen bewegen rond de centrale as van de samenstelling , en hun slangpen beweging ontvouwt zich geleidelijk als de toeschouwer beweegt om hen te volgen. Veel van het beeldhouwwerk van Henry Moore en andere 20e-eeuwse beeldhouwers houdt zich niet bezig met dit soort bewegingen, en het is ook niet ontworpen om vanuit een vaste positie te worden bekeken. Het is eerder een vrij ontworpen structuur van multidirectionele vormen die op zo'n manier wordt geopend, doorboord en uitgebreid in de ruimte dat de toeschouwer zich bewust wordt van het alomvattende ontwerp, grotendeels door door de sculptuur heen te kijken. De meeste geconstrueerde sculpturen zijn met volledige vrijheid in de ruimte geplaatst en nodigen uit om vanuit alle richtingen te kijken. In veel gevallen kan de toeschouwer er zelfs onder en doorheen lopen.
Anish Kapoor: Cloud Gate Cloud Gate , roestvrijstalen sculptuur van Anish Kapoor, 2006; in Millenniumpark, Chicago. Chicago Architecture Foundation (een uitgeverij van Britannica)
wat waren de vijfennegentig stellingen?
De manier waarop een vrijstaande sculptuur contact maakt met de grond of met zijn sokkel is van groot belang. Een liggende figuur kan bijvoorbeeld in feite een horizontaal reliëf zijn. Het kan vermengen met het grondvlak en lijken te zijn geworteld in de grond als een uitloper van een rots. Andere sculpturen, waaronder enkele liggende figuren, kunnen zo zijn ontworpen dat ze op de grond lijken te rusten en onafhankelijk zijn van hun basis. Anderen worden ondersteund in de ruimte boven de grond. De meest volledig vrijstaande sculpturen zijn die zonder basis en kunnen worden opgepakt, in de handen worden gedraaid en letterlijk rondom worden bekeken als een netsuk (een kleine schakelaar van hout , ivoor of metaal dat wordt gebruikt om een zakje of tasje aan een kimonosjerp vast te maken). Een grote sculptuur kan natuurlijk niet echt op deze manier worden opgepakt, maar kan zo worden ontworpen dat de kijker wordt uitgenodigd om het te zien als een vrijstaand, onafhankelijk object dat geen vaste basis heeft en rondom is ontworpen.
Sculptuur ontworpen om tegen een muur of soortgelijke achtergrond te staan of in een niche kan rond en vrijstaand zijn in die zin dat het niet als een reliëf aan de achtergrond is bevestigd; maar het heeft niet de ruimtelijke onafhankelijkheid van volledig vrijstaande sculptuur, en het is niet ontworpen om overal te worden bekeken. Het moet zo zijn ontworpen dat de formele structuur en de aard en betekenis van het onderwerp duidelijk kunnen worden begrepen vanuit een beperkt aantal frontale aanzichten. De vormen van de sculptuur zijn daarom meestal eerder in een laterale richting dan in de diepte uitgespreid. De Griekse frontonsculptuur illustreert deze benadering uitstekend: de compositie is uitgespreid in een vlak loodrecht op de gezichtslijn van de kijker en is vanaf de voorkant volledig begrijpelijk gemaakt. Zeventiende eeuw Barok beeldhouwers, vooral Bernini , heeft een heel andere benadering gekozen. Hoewel sommigen de voorkeur gaven aan een samenhangend frontaal gezichtspunt, hoe actief ook, van Bernini is bekend dat hij een werk heeft bedacht (de Apollo en Daphne [1622–24]) waarin het verhaal zich ontvouwde in details die ontdekt werden terwijl de kijker rond het werk liep, beginnend vanaf de achterkant.
Lorenzo Bernini: Apollo en Daphne Apollo en Daphne , marmeren sculptuur van Lorenzo Bernini, 1622-1624; in de Galleria Borghese, Rome. SCALA/Art Resource, New York
De frontale compositie van wand- en nissculptuur impliceert niet noodzakelijkerwijs een gebrek aan driedimensionaliteit in de vormen zelf; alleen de rangschikking van de vormen is beperkt. Klassieke frontonsculptuur, Indiase tempelsculptuur zoals die in Khajuraho, gotische nissculptuur en Michelangelo's Medici-graffiguren zijn allemaal ontworpen om tegen een achtergrond te worden geplaatst, maar hun vormen zijn bedacht met een volledige volheid van volume.
Surasundara Surasundara, bleekgeel zandsteen, Khajuraho, Madhya Pradesh, India, 10e-11e eeuw; aan de Honolulu Academy of Arts. Foto door honolulu0919. Honolulu Academy of Arts, aankoop, 1975 (4311.1)
