Het overleven van de sterkste , term beroemd gemaakt in de vijfde editie (gepubliceerd in 1869) van Over de herkomst van soorten door de Britse natuuronderzoeker Charles Darwin, die suggereerde dat organismen die het best zijn aangepast aan hun omgeving, het meest succesvol zijn in overleven en reproduceren. Darwin leende de term van de Engelse socioloog en filosoof Herbert Spencer , die het voor het eerst gebruikte in zijn boek uit 1864 Principes van de biologie . (Spencer kwam pas met de uitdrukking op de proppen nadat hij Darwins werk had gelezen.)
welke provincie is andalusië al in
survival of the fittest Herbert Spencer's Principes van de biologie (1864) introduceerde voor het eerst de uitdrukking survival of the fittest. De British Library (Public Domain)
Darwin beschouwde het evolutieproces niet als het overleven van de sterkste; hij beschouwde het als survival of the fitter, omdat de strijd om het bestaan (een term die hij ontleende aan de Engelse econoom en demograaf Thomas Malthus) relatief is en dus niet absoluut. In plaats daarvan, de winnaars met betrekking tot soorten binnen ecosystemen bij verandering van omstandigheden verliezers kunnen worden. Fossiel bewijs ondersteunt bijvoorbeeld het idee dat de mammoet ( Mammuthus ) was meer geschikt tijdens de meest recente ijstijd (die ongeveer 11.700 jaar geleden eindigde), maar het werd minder geschikt toen mensen erop jaagden en de wereld klimaat opgewarmd; fossiel bewijs suggereert dat de mammoet bezweken een paar duizend jaar later uitsterven.
Darwins evolutietheorie door natuurlijke selectie omvatte drie cruciale elementen: variatie , reproductie , en erfelijkheid . Variaties in de fysieke kenmerken van organismen die een individu (of een soort) ten goede komen in de strijd om het bestaan, worden bewaard en doorgegeven (of geselecteerd), omdat de individuen (of soorten) die ze hebben de neiging hebben om te overleven. Het succes of falen van een bepaalde variatie is niet bekend wanneer deze ontstaat; het is pas achteraf bekend, nadat organismen die het bezitten ofwel groeien en rijpen en het doorgeven aan hun eigen nakomelingen, ofwel niet rijpen en zich niet voortplanten.
Belangrijk is dat Darwin werd beïnvloed door het denken van de Engelse natuurkundige en wiskundige Isaac Newton, wiens systeem de nadruk legde op experimenten, wiskunde en logica boven subjectieve zintuiglijke ervaring. In de tijd van Darwin was zijn evolutietheorie een poging om een soortgelijk systeem voor de levende wereld te construeren, een grens die nog niet is overschreden in de biologische wetenschappen.
Sommige filosofen en wetenschappers hebben gesuggereerd dat het idee van survival of the fittest een voorbeeld is van cirkelredenering - dat wil zeggen, een tautologie (een verklaring die zo is opgesteld dat deze niet kan worden vervalst zonder inconsistentie). In tautologieën zijn alle ware uitspraken die volgen een kwestie van definitie. Inderdaad, degenen die overleven als de sterkste beschrijven, is vergelijkbaar met stellen dat degenen die overleven overleven. Britse filosoof Karl Popper in eerste instantie als vanzelfsprekend beschouwd survival of the fittest; hij veranderde echter van gedachten nadat hij zich realiseerde dat Darwin variatie axiomatisch poneerde; dat wil zeggen, Darwin merkte op dat niet alle individuen met dezelfde reeks karakters (of eigenschappen) begonnen. Daarom wogen de krachten die de overleving beïnvloeden niet op individuen en soorten even; er waren altijd variaties, waarvan sommige gunstig zouden blijken en geschiktheid boven andere zouden verlenen.
Darwin werd ook beïnvloed door de Schotse filosoof Adam Smith , van wie Een onderzoek naar de aard en oorzaken van de rijkdom van naties werd gepubliceerd in 1776. In dit werk vereerde Smith het eigenbelang: het komt niet uit de welwillendheid van de slager, de brouwer of de bakker dat we ons avondeten verwachten, maar vanuit hun eigen belang. Dergelijk eigenbelang was gebaseerd op een filosofische kijk op de wereld die stelde dat alleen individuen, en niet groepen, de belangrijke elementen waren. Door dit te doen, sloot Smith zich aan bij een nominalistisch wereldbeeld (dat stelde dat de werkelijkheid alleen uit concrete en individuele items bestaat). Volgens Smith, wat hij de onzichtbare hand -naar metafoor waarin gunstig sociale en economische resultaten kwamen voort uit de geaccumuleerde acties van individuen uit eigenbelang - zouden de zaken tussen mensen regelen en een gevoel van evenwicht brengen in hun prestaties. Smiths wereldbeeld werd geassocieerd met de doctrine van laissez-faire economie (het beleid van minimale overheidsinmenging in de economische aangelegenheden van individuen en de samenleving), en het wordt weerspiegeld in Darwins eigen evolutieverslag door natuurlijke selectie :
Men kan zeggen dat natuurlijke selectie dagelijks en elk uur de hele wereld nauwkeurig onderzoekt, elke variatie, zelfs de geringste; het slechte afwijzen, alles wat goed is bewaren en optellen; stil en onmerkbaar werken, waar en wanneer de gelegenheid zich voordoet, aan de verbetering van elk organisch wezen in relatie tot zijn organische en anorganische levensomstandigheden.
De logica van survival of the fittest en natuurlijke selectie werd verondersteld overdraagbaar te zijn op de mensheid. Binnen de context van het overwicht van het Victoriaanse Engeland (1820-1914), ontstond het perspectief dat de meer intelligente zou heersen over de minder intelligente, of degenen die minder fit waren. Om dit perspectief te realiseren, heeft Darwins neef, de Britse wetenschapper Francis Galton , die de term bedacht eugenetica (afgeleid van het Grieks voor goedgeboren), richtte in 1907 de Eugenics Education Society of London op. Galton hoopte, samen met vele anderen onder de opgeleide klassen, actief de overteelt van de minder fitte te ontmoedigen en zo te behouden wat het beste was in Victoriaanse maatschappij.
Omdat het gerelateerd was aan het concept van survival of the fittest, werd eugenetica verdeeld in positieve en negatieve vormen, waarbij positieve eugenetica actief goede fokkerij aanmoedigde en negatieve eugenetica slechte fokkerij voorkomt. Een treffend voorbeeld van negatieve eugenetica verscheen in het werk van de Amerikaanse psycholoog Robert Yerkes. Gedurende Eerste Wereldoorlog Yerkes analyseerde de intelligentie- van rekruten van het Amerikaanse leger, en hij concludeerde dat erfelijke eigenschappen verantwoordelijk waren voor verschillen in intelligentie tussen rassen, ondanks zijn gebruik van cultureel bevooroordeeld intelligentie testen. Amerikaanse pres. Calvin Coolidge, die werd beïnvloed door de bevindingen van Yerkes, ondertekende de immigratiewet van 1924, een wet die mensen verhinderde immigreren naar de Verenigde Staten op grond van hun nationaliteit of ras. in 1907 Indiana werd de eerste Amerikaanse staat die doorging wetten die de verplichte sterilisatie van degenen die als ongeschikt waren geclassificeerd, mogelijk maakten. Meer dan 29 andere staten zouden volgen en hun eigen verplichte sterilisatiewetten aannemen; de eugenetica-beweging in de VS daalde echter in populariteit na de jaren 1920.
een bescheiden voorstel van jonathan swift
De eugenetica-beweging groeide in Europa in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw. Duitse politicus Adolf Hitler schreef, in mijn gevecht (1925), dat er positieve maatregelen moeten worden genomen om de floreren van de monteur te stimuleren, omdat het systeem zelf vaak tegen hen werkte. In deze passage lijkt Hitler de principes van het darwinisme te verdraaien om zijn fascistisch wereldbeeld. Eugenetica verloor daarna veel van zijn aantrekkingskracht in Europa en elders Tweede Wereldoorlog , vanwege de associatie met nazi-Duitsland.
