Norman Posselt/Getty Images
wat is de voornaam van de beroemde schrijver Hemingway
Sinds het einde van de 20e eeuw is er een groeiende beweging in de Verenigde Staten om marihuana te legaliseren. In 1996 kwam Californië in het nieuws als de eerste Amerikaanse staat die de decriminalisering van wiet voor medisch gebruik goedkeurde, en medische marihuana werd later toegestaan in andere staten. In 2012 keurden Washington en Colorado vervolgens stemmingsinitiatieven goed om recreatieve marihuana te legaliseren. In 2019 stonden meer dan 30 Amerikaanse staten het gebruik van marihuana toe, hoewel het op federaal niveau onwettig bleef. Dit roept de vraag op, waarom was marihuana ooit illegaal?
Het korte antwoord is: racisme . Aan het begin van de 20e eeuw was cannabis, zoals het toen algemeen bekend was in de Verenigde Staten, een weinig gebruikte drug onder Amerikanen. Met de start van de Mexicaanse revolutie in 1910 begonnen echter veel Mexicanen naar de Verenigde Staten te verhuizen en zij brachten de traditie van het roken van marihuana met zich mee. Te midden van een groeiende angst voor Mexicaanse immigranten begonnen hysterische beweringen over de drug te circuleren, zoals beschuldigingen dat het een bloedlust veroorzaakte. Daarnaast is de term hennep werd grotendeels vervangen door de verengelst marihuana , waarvan sommigen speculeerden dat het werd gedaan om de vreemdheid van het medicijn te promoten en zo vreemdelingenhaat aan te wakkeren. Rond deze tijd begonnen veel staten wetten aan te nemen om wiet te verbieden.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
In de jaren dertig veranderde Harry J. Anslinger, hoofd van het Federal Bureau of Narcotics, de strijd tegen marihuana in een totale oorlog. Sommigen geloven dat hij minder gemotiveerd was door veiligheidsoverwegingen - de overgrote meerderheid van de wetenschappers die hij ondervraagde beweerde dat de drug niet gevaarlijk was - en meer door de wens om zijn nieuw opgerichte afdeling te promoten. Wat de impuls ook was, Anslinger streefde naar een federaal verbod op de drug, en daartoe startte hij een spraakmakende campagne die sterk afhankelijk was van racisme. Anslinger beweerde dat de meerderheid van de wietrokers minderheden waren, waaronder Afro-Amerikanen, en dat marihuana een negatief effect had op deze gedegenereerde rassen, zoals het opwekken van geweld of het veroorzaken van waanzin. Bovendien, merkte hij op, laat Reefer darkies denken dat ze net zo goed zijn als blanke mannen. Misschien nog zorgwekkender voor Anslinger was de vermeende bedreiging van pot voor de deugd van blanke vrouwen. Hij geloofde dat het roken van wiet zou resulteren in seks met zwarte mannen.
Geholpen door enthousiaste nieuwsmedia - en propagandafilms als Reefer Madness (1936) - Anslinger hield uiteindelijk toezicht op de goedkeuring van de Marihuana Tax Act in 1937, die de drug in feite illegaal maakte in de Verenigde Staten. Hoewel in 1969 ongrondwettelijk verklaard, werd het het jaar daarop vervangen door de Controlled Substances Act. Die wetgeving classificeerde marihuana - evenals heroïne en LSD, onder andere - als een Schedule I-drug. Het is misschien niet verwonderlijk dat racisme ook duidelijk naar voren kwam bij de handhaving van de wet. Volgens sommige onderzoeken hadden Afro-Amerikanen aan het begin van de 21e eeuw bijna vier keer meer kans dan blanken om te worden gearresteerd op beschuldiging van marihuana, ondanks dat beide groepen vergelijkbare gebruikspercentages hadden.
