röntgenfoto , elektromagnetische straling van extreem korte golflengte en hoge frequentie, met golflengten van ongeveer 10−8tot 10−12meter en bijbehorende frequenties vanaf ongeveer 1016tot 10twintighertz (Hz).
elektromagnetisch spectrum De relatie tussen röntgenstraling en andere elektromagnetische straling binnen het elektromagnetische spectrum. Encyclopædia Britannica, Inc.
Röntgenstralen worden gewoonlijk geproduceerd door geladen deeltjes te versnellen (of te vertragen); voorbeelden zijn onder meer een elektronenbundel die inslaat op een metalen plaat in een röntgenbuis en een circulerende elektronenbundel in een synchrotron-deeltjesversneller of opslagring. Bovendien kunnen sterk geëxciteerde atomen röntgenstralen uitzenden met discrete golflengten die kenmerkend zijn voor de energieniveau-afstanden in de atomen. Het röntgengebied van de elektromagnetisch spectrum valt ver buiten het bereik van zichtbare golflengten. De passage van röntgenstralen door materialen, inclusief biologisch weefsel, kan echter worden vastgelegd met fotografische films en andere detectoren. De analyse van röntgenfoto's van het lichaam is een uiterst waardevol medisch diagnostisch hulpmiddel.
Röntgenstralen zijn een vorm van ioniserende straling - wanneer ze in wisselwerking staan met materie, zijn ze energetisch genoeg om neutrale atomen elektronen te laten uitstoten. Door dit ionisatieproces wordt de energie van de röntgenstraling in de materie afgezet. Bij het passeren van levend weefsel kunnen röntgenstralen schadelijke biochemische veranderingen in genen veroorzaken, chromosomen en andere celcomponenten. De biologische effecten van ioniserende straling, die complex zijn en sterk afhankelijk van de duur en intensiteit van de blootstelling, worden nog steeds actief bestudeerd ( zien stralingsschade). Röntgenstralingstherapieën profiteren van deze effecten om de groei van kwaadaardige tumoren tegen te gaan.
Röntgenstralen werden in 1895 ontdekt door Duitse natuurkundige Wilhelm Konrad Röntgen tijdens het onderzoeken van de effecten van elektronenstralen (toen kathodestralen genoemd) in elektrische ontladingen door lagedrukgassen. Röntgen ontdekte een verrassend effect, namelijk dat een scherm bedekt met een fluorescerend materiaal dat buiten een ontladingsbuis is geplaatst, zou gloeien, zelfs als het werd afgeschermd van het directe zichtbare en ultraviolette licht van de gasontlading. Hij concludeerde dat een onzichtbare straling van de buis door de lucht ging en ervoor zorgde dat het scherm... fluoresceren . Röntgen kon aantonen dat de straling die verantwoordelijk is voor de fluorescentie afkomstig is van het punt waar de elektronenbundel de glazen wand van de ontladingsbuis raakt. ondoorzichtig tussen de buis en het scherm geplaatste voorwerpen bleken doorzichtig te zijn voor de nieuwe vorm van straling; Röntgen demonstreerde dit op dramatische wijze door een fotografisch beeld te maken van de botten van de menselijke hand. Zijn ontdekking van zogenaamde Röntgen-stralen werd wereldwijd met wetenschappelijke en populaire opwinding begroet, en samen met de ontdekkingen van radioactiviteit (1896) en het elektron (1897), luidde het de studie van de atomaire wereld en het tijdperk van de moderne in fysica .
